在印度，信奉印度教的人们认为牛是神圣的，不能屠宰它们。但并不是所有种类的牛都拥有这种待遇，印度教徒认为，牛背上有巨大肉瘤的瘤牛是神圣的，并会一直供养并崇拜它。然而，普通的水牛长成后会被宰杀大量出口国外。印度也多次跻身全球牛肉出口前三的宝座。
牛之间还有等级划分吗？为什么印度教徒会有牛崇拜？既然牛是神圣的，印度又为何大量出口牛肉呢？造成以上现象的原因何在？
印度教徒的母牛与瘤牛崇拜
在印度，母牛被视为神圣不可侵犯之物，大街小巷经常能见到四处徘徊、觅食的母牛。这些“圣牛”主要是雌性瘤牛，公牛以及水牛等其他牛种通常不具备这种神圣性。据报道，年，印度街道上只有万头流浪牛，但近年来约有多万头无生产能力的牛面临被遗弃的风险。这些长相奇特的牛究竟叫什么呢？
印度的瘤牛。摄影/Vikram，来源/图虫创意
由于这些牛背上高高凸起的部分像瘤子，它们在中国被译为瘤牛（BosIndicus）。瘤牛是一种原产于印度次大陆的家畜品种或亚种，它们在印度的地位十分超然。早在18世纪，就有专门以其为主题的印刷作品流传于世。
以瘤牛为主题的印刷作品。来源/阿姆斯特丹大学特殊展览
在印度，牛可以肆无忌惮地横行在各地，人们看见神牛挡路反而要“礼让神牛”。为什么印度教徒会如此尊敬这些牛呢？这与印度的悠久历史与印度教徒的行为准则是分不开的。
印度教神话传说中的神牛。来源/印剧《正法战士迦楼罗》截图
早在公元前3世纪，信仰佛教的印度阿育王就在铭文中强调了动物生命的神圣性。20世纪初，圣雄甘地将非暴力抵抗扩展到政治领域，为我们所熟知。印度教徒主张实行非暴力（Ahi?sā）的行为准则，并尊重所有的生命。他们认为神性渗透到所有的生命中，包括植物和非人类动物。在印度教徒的生活中，素食主义和对各种生活形式的宽容是非常重要的一方面。
根据非暴力的行为准则，许多印度人接受素食主义，以尊重更高的生命形式。据估计，印度严格的乳素食者的比例在20%至42%之间，他们从来不吃任何肉类、鱼类或蛋类，而其他人则是不太严格的素食者或非素食者。整个社会的素食取向促使了许多人在特定的节日或场合避免吃肉，哪怕这些人并不是素食主义者。假如虔诚的印度教徒吃肉，也几乎不会吃牛肉，这又是为什么呢？为什么牛肉在印度教徒的操行准则中显得这么重要？
据学者研究，主要有以下三个原因：
从社会象征中看，牛在传统印度教社会中被认为是看护者和母亲的形象。印度教社会将牛尊为无私奉献、无私牺牲、温顺和宽容的象征，尤其是认为瘤牛是神圣的化身。有许多印度教团体在现代继续遵守严格的素食。有些人坚持不吃肉、蛋和海鲜的饮食。在印度教的信仰中，食物会影响身体、思想和精神。
从社会实践中看，印度的圣牛在精神与物质、象征与生计、宗教与经济之间发挥着重要作用。在婆罗门和佛教徒权力斗争中，婆罗门通过一系列苛刻的社会规则与行为准则：不吃牛肉、崇拜牛与严格的素食主义者，将自身与其他种姓分离开来，变相提升了自身的地位。通过是否吃牛肉的这种饮食实践，婆罗门基层逐渐体现了阶序性差异，并通过宗教外衣将这种差异逐渐结构化、固化。自此，饮食实践成为种姓政治的外显标志。
从社会冲突角度看，伊斯兰教并没有不许屠宰牛的习惯，这就与印度教徒保护牛的想法产生了矛盾。圣牛因此引发了印度教徒与穆斯林之间的持续冲突。随着历史发展，母牛逐渐成为印度教的核心象征物，与鼓吹印度教徒利益的政党进行政治动员、刺激宗教情感和催生民族主义的工具。
宰杀与否：地位天差地别的牛
印度独立后，年的《印度宪法》第四十八条明确规定禁止杀牛：“农业和畜牧业的组织国家应努力按照现代和科学的方式组织农业和畜牧业，特别是应采取措施保护和改进牛和小牛以及其他乳牛和吃水牛的品种，并禁止屠宰它们。”
虽然，印度国内许多印度教徒都对该政策表示了巨大的支持，却引发了一些特定人群的生存危机：
首先是以屠宰为生的人群。众所周知，至今仍在印度根深蒂固的种姓制度决定了某个人的生计与职业。印度教认为屠宰是不洁工种，因此只有作为“贱民阶层”的达利特人愿意从事这一职业。许多贫穷的达利特人以屠宰牛和剥牛皮为生，他们本就是社会底层，政府的“屠牛禁令”对他们的经济状况也造成了极大的负面影响。在一定程度上，这也激发了种姓之间的矛盾。
其次是非印度教徒。印度人民的宗教信仰复杂。数以百万计不信仰印度教的印度人，包括穆斯林和基督教徒都在食用牛肉。而印度政府的“屠牛禁令”对他们的生活造成了极大地影响。
但许多同样贫困的人，也反对宰牛。牛对印度广大农村地区的贫困人群来说至关重要。人类学家马文·哈里斯认为牛对印度人的重要性已经超出了宗教的范畴，因为牛一直是而且仍然是农村经济的重要支柱。牛可以产出营养丰富的牛奶，牛的粪便晒干后可作为主要的烹饪燃料。因此对穷人来说，牛是农业许多阶段的重要伙伴，而一头牛的死亡会使一个贫穷的家庭陷入困境，因此，宰杀如此有用和重要的生物是不可想象的。
因此，贫困者通过反对屠宰来保护牛，一直都是经济上的需要，也是贫困者的保险。对于贫困人群来说，牛在印度是神圣的，不是迷信、任性和无知的信仰，而是现实的经济需要和牛在印度综合生活传统中的作用。
总而言之，宗教信仰与生产生活之间的矛盾在印度的普通人身上变得越发明显，而聪明的人们则想到了规避的办法。由于印度的大多数印度教徒认为母牛是神圣的动物，所以牛肉在印度大多数邦被认为是非法的。但是，人们对肉类的需求却逐年增加。于是，一些聪明的印度人选择将水牛作为食物，水牛肉也因此在印度国内市场上占据一席之地。
奶牛和水牛在大约三到四岁时开始繁殖，小牛一出生就有奶水。如果是雄性，小牛会被送走，通常是被阉割或杀死。如果是雌性，小牛会被保留下来继续繁殖。。通常情况下，产后几个月，母牛就会再次受孕，这个周期大约持续5-8年。在此之后，母牛的产奶量下降太多，无法保持经济效益，所以她要么被遗弃，要么被卖掉宰杀。事实上，农民认为养水牛是一种双重投资:在水牛不能产奶之后，就可以宰杀卖牛肉再赚一笔。
年，印度政府公布的《畜牧市场规则》将隐藏于暗流之下的中央地方的矛盾彻底暴露。《畜牧市场规则》将“牛”定义为公牛、母牛、水牛、小母牛、小牛和骆驼，动物市场不能出售这些动物供屠宰。该规定还禁止牲畜市场在距离国家边境25公里、距离国际边境50公里的地方营业，从而能阻止任何可能违反州法律的跨境活动。
印度不同邦的“禁牛”政策是不同的。来源/央视网
显然，这种新的规则对“牛”的定义过于宽泛，引起了广泛争议。印度中央政府公布这项政策后，地方多个邦表示反对联邦政府禁止在牲畜市场出售供屠宰的牛的规定。政府旨在防止不受控制和不规范的动物贸易。但是这项禁令最终可能会损害每年约40亿美元（31.1亿英镑）的牛肉出口和数百万个就业机会。印度有大约1.9亿头牛，每年有数千万头牛会死亡或需要被宰杀。贫穷的农民将如何出售他们的动物？这对他们来说早已超越了宗教信仰问题，而是实实在在的生存问题。
缘起与展望：牛肉乳制品出口大国
从古至今，人们一直在吃牛肉。牛肉中的营养物质蛋白质和碳水化合物都很丰富。印度的肉类消费在全球排名第三，对全球肉类产量的贡献率为25%。美国、巴西和中国是全球前三大牛肉消费国。然而，印度不仅消费牛肉名列世界前茅，出口牛肉也不遑多让。
自90年代末以来，印度一直是世界上最大的牛肉与乳制品生产国和消费国之一。自年年末以来，印度迅速增加了其牛肉出口，主要是水牛肉。在年，印度以微弱优势超过巴西，成为世界上最大的牛肉出口国。年时，印度成为世界上最大的牛肉出口国，其次是巴西和澳大利亚，其球牛肉出口总值为36.8亿美元。之后，虽然这一地位被巴西反超，但印度仍然牢牢占据前三的宝座。印度牛肉出口与其他国家相比，其优势在何处呢？
研究表示，印度牛肉出口的快速扩张主要由三个因素推动。首先，全球许多国家对印度相对低成本的水牛肉需求极大，尤其是亚洲和中东的中低收入国家。美国和其他大多数发达国家的牛肉出口商主要供应成本较高的牛肉产品，以高收入市场和消费者为目标。印度牛肉的价格相对较低，因此通过“价格战”与需求市场的选择，印度在牛肉出口获得了稳定的生态位。
第二，印度水牛群的巨大规模。目前为止，印度拥有世界上最大的水牛群。水牛群因乳制品生产而受到重视，但由于大多数印度消费者对牛肉的国内消费偏好较低，因此在肉类生产方面大多没有得到充分开发。
第三，印度几个邦的私营出口型屠宰公司的迅速发展，促进了对外运输和加工动物业务的展开。专业出口型公司能使印度国内屠宰业更好地按照出口市场的规格销售产品。由于宗教原因，“牛”的牛肉被禁止出口，但水牛对大多数印度人来说并不具有同样的宗教意义，而且水牛的屠宰在整个印度是合法的。
-年实际全球五大牛肉出口国数据与年后预测数据（由上至下分别是：其余世界、巴西、印度、澳大利亚、美国、新西兰）来源：美国农业部
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