单反闪光灯有内置式（通常相机自带的，一些入门级单反机上有，许多专业级单反上并没有）与外置式两种；内置式通常闪光功率小，覆盖范围仅有2-3米，且角度不可调整，只能给被摄体正面打光，不可跳闪，闪灯补光效果缺乏阴影、立休感，并且使用内置式闪光灯拍摄人像时，极易造成“红眼”现象；而外置式闪光灯角度可进行调整，并且功率较大，闪光曝光补偿效果优于内置式。
一般在环境光线较暗、逆光拍摄需对前景进行补光时才用到闪光灯，如在拍摄夜景或星空时。闪光灯闪光持续时间通常只有1/~1/秒甚至更短，因此还可以利用闪光灯配合引闪器用来拍摄凝固高速运动物体，例如要表现水滴或牛奶滴溅的水花定格瞬间，或者飞鸟、蜻蜓等扇动翅膀的定格画面。
对于外置闪光灯，闪光灯指数GN值是一个重要的参数，它与闪光有效距离及镜头光圈大小有直接关系，GN值=有效距离×镜头光圈设定值；如GN=43，若将光圈设定在F10，则有效距离应为4.3m左右，若将光圈设定在F8，则有效距离应为4.m左右，GN值越大，功率越大。如果还想在4.3基础上再拉长作用距离，则要更大光圈或增加ISO值。除此之外，在选购闪光灯的时间，除了性价比外，还应
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